Trump zei: „Deze week beëdigen we de nieuwe regering en bidden we voor diens succes in het veilig en welvarend houden van Amerika.” Hoewel de vertrekkende president niet één keer de naam van Biden noemde, zei hij wel: „We willen hem ook gelukwensen.”

Tegen zijn eigen achterban zei hij: „Nu ik de macht overdraag aan een nieuw bestuur op woensdag, wil ik jullie laten weten dat de beweging die we zijn gestart pas net is begonnen. (…) Ik ben optimistisch dat het beste nog gaat komen. Bedankt en vaarwel.”

The Wall Street Journal bericht op basis van ingewijden dat de Republikein Trump een eigen partij wil oprichten, die de naam “Patriot Party” zou gaan dragen.

In zijn toespraak zei de scheidend president trots te zijn op hetgeen hij heeft bereikt. „We creëerden de beste economie in de geschiedenis van de wereld.” Wel constateerde hij dat door de coronapandemie „het iets slechter gaat, maar de VS hebben nog steeds een betere economie dan andere landen.” Ook zei Trump er trots op te zijn dat hij de eerste president in tientallen jaren is onder wie de VS niet betrokken zijn geraakt in een gewapend conflict. Hij roemde verder de „450 mijl aan machtige nieuwe muur” tussen Mexico en de VS.

In zijn afscheidsvideo verwees de scheidend president naar de bestorming van het Capitool. „Alle Amerikanen waren geschrokken van de aanval. Politiek geweld is een aanval op alles wat we belangrijk vinden als Amerikanen. We zullen dit nooit tolereren. Nu meer dan ooit, moeten we ons verenigen rond onze gezamenlijke waarden, uitstijgen boven de partijdige rancune en onze gemeenschappelijke bestemming smeden.”

Op zijn laatste werkdag verleende Trump aan 73 mensen gratie, onder wie zijn voormalige topadviseur Steve Bannon. Die wordt verdacht van gesjoemel met geld dat was gedoneerd om de muur te bouwen aan de grens met Mexico. Hij is nog niet veroordeeld. Trumps huisadvocaat Rudy Giuliani is geen gratie verleend. De relatie tussen beide mannen is de laatste weken verslechterd, mede doordat Trump niet bereid is de rekeningen van Giuliani te betalen voor het werk dat de advocaat heeft gedaan bij de processen over de verkiezingsfaude. Trump en zijn kinderen staan evenmin op de lijst van mensen waarvan de straf, soms op voorhand, wordt kwijtgescholden. De president heeft eerder wel gezegd dat hij „absoluut het recht heeft” om zichzelf gratie te verlenen. Dat leidde tot speculaties dat hij dat ook zou proberen om het lastiger te maken hem in de toekomst te vervolgen. Naast degenen die gratie hebben gekregen, verleende Trump ook aan 70 mensen strafvermindering.

De vertrekkende president is niet aanwezig bij de inauguratie van zijn opvolger. Hij is de eerste in 150 jaar die daarvan afziet.

Voor vrienden en medewerkers heeft Trump een afscheidsceremonie georganiseerd op vliegbasis Andrews bij Washington. Genodigden werden daar woensdagmorgen vroeg verwacht. Volgens Trumps voormalige communicatiechef, Anthony Scaramucci, die al na tien dagen werd ontslagen door het Witte Huis, zijn een groot aantal mensen uitgenodigd maar velen zouden daar volgens hem niet op ingaan volgens hem niet op in. „Zeker na de bestorming van het Capitool wil men niet met Trump worden geassocieerd.” Na afloop van de receptie vertrok Trump met de Air Force One naar zijn resort in Palm Beach.

Aankomend Amerikaans president Joe Biden hield dinsdag in zijn woonplaats Wilmington geëmotioneerd een afscheidsspeech. Hij vocht zichtbaar tegen de tranen toen hij zijn overleden zoon Beau herdacht en zijn thuisstaat Delaware bedankte.

Biden begon de dag met het bijwonen van een kerkdienst in de St. Matthew’s Cathedral. Daarvoor waren ook de Democratische en Republikeinse leiders uit het parlement uitgenodigd.