Jongeren gingen elkaar te lijf, kennelijk om wraak te nemen voor sektarische uitbarstingen van twee dagen geleden, aldus getuigen. Vredestroepen van de Verenigde Naties vuurden waarschuwingsschoten af en zetten pantserwagens in om delen van de wijk Paynesville af te sluiten. Daar gingen islamitische en christelijke jongeren elkaar te lijf met stokken, kapmessen en een enkel geweer. De VN-manschappen arresteerden meer dan tachtig mensen.

Religieus geweld is vrij uitzonderlijk in Liberia. Maar donderdagavond en vrijdag gingen moskeeën en kerken in vlammen op. Zeker zeven mensen kwamen om door gevechten tussen moslims en christenen. Het waren de ernstigste rellen in Monrovia in meer dan een jaar.

Het was zondag de laatste dag waarop burgers zonder sancties vuurwapens konden inleveren. Het ontwapeningsprogramma leverde in een jaar tijd ongeveer 90.000 wapens op van oud-strijders, die in ruil voor hun wapens omgerekend 235 euro ontvingen. Zij komen bovendien in aanmerking voor een door de VN geleid reïntegratieprogramma.

Het was zondag nog niet geheel duidelijk wat precies de oorzaak was van de rellen van vrijdag. Religieus geweld komt niet veel voor in Liberia, waar 40 procent van de bevolking christen is en 20 procent moslim.

De VN hebben 15.000 vredessoldaten in Liberia, waar zich sinds 1989 een aantal burgeroorlogen heeft afgespeeld waarin in totaal zeker 150.000 doden vielen. Vorig jaar kwam na drie jaar een einde aan de laatste burgeroorlog.