De hervorming zou een breuk betekenen met het beleid van scheidend president Donald Trump, dat het moeilijk en onaantrekkelijk moest maken voor migranten om naar de VS te komen. Bidens wetsvoorstel, dat woensdag naar het parlement wordt gestuurd, is er ook op gericht om de oorzaken achter de grootschalige immigratie vanuit Midden-Amerika naar de VS aan te pakken. Toen Biden vicepresident was onder Barack Obama was dat een van zijn hoofdtaken.

Het belangrijkste onderdeel van de hervorming is een achtjarige procedure voor illegale migranten. In vijf jaar kunnen zij daarmee een tijdelijke verblijfsstatus krijgen. Dat kan een verblijfsstatus voor onbepaalde tijd worden zodra de migranten voldoen aan bepaalde vereisten zoals een achtergrondcheck en het betalen van belastingen. Drie jaar daarna kunnen de migranten Amerikaans staatsburgerschap aanvragen.

Het plan is met applaus ontvangen door pleitbezorgers voor een ruimhartiger immigratiebeleid en Democratische volksvertegenwoordigers die al decennia pleiten voor hervormingen. Het maakt samenwerking tussen de regering-Biden en de Republikeinen wel moeilijker, nu die partij de laatste vier jaar sterk verder naar rechts is geschoven wat betreft immigratie. De regering van Barack Obama werd met name vanuit de Latino-gemeenschap bekritiseerd om het uitblijven van hervormingen op het gebied van het vreemdelingenbeleid.