„Kwesties aangaande samenwerking in het bestrijden van de coronapandemie zijn besproken”, aldus het Kremlin in een verklaring, „met de nadruk op mogelijke vooruitzichten op gezamenlijke productie van vaccins”. Poetin en Merkel hadden het ook over het militaire conflict in Oost-Oekraïne, waar de regering sinds 2014 tegen pro-Russische separatistische groeperingen strijdt.

Rusland ent sinds begin december vorig jaar zijn bevolking in met het Spoetnik V-vaccin. Er werden ook doses aan Wit-Rusland, Servië en Argentinië afgeleverd, maar Moskou gaf aan dat het over onvoldoende productiemiddelen beschikt om op korte termijn aan de vraag te voldoen.

De Russische autoriteiten zijn voor de massaproductie van het Spoetnik-vaccin in zee gegaan met de Indiase farmaceut Hetero. Het is de bedoeling dat er in India meer dan 100 miljoen doses per jaar worden gemaakt. Ook zijn er overeenkomsten gesloten met partijen uit Brazilië, China en Zuid-Korea.

Rusland is wat het aantal vastgestelde besmettingen betreft na de Verenigde Staten, India en Brazilië het zwaarst getroffen door de coronapandemie. In het land van bijna 147 miljoen inwoners zijn ruim 3,2 miljoen besmettingen geregistreerd en stierven bijna 59.000 mensen aan het longvirus.