Op de samenkomst zouden volgens de organisatie Laat Ons Aanbidden ruim tweehonderd mensen afkomen. Als locatie was gekozen voor een groot grasveld in Kampen, direct naast Albert Heijn en een treinstation. De bedoeling was in de open lucht te zingen en bidden, onder leiding van een band. In november werd een soortgelijke bijeenkomst georganiseerd in Amersfoort – die kon nog wel doorgaan.

Maar in de Kampense buitenlucht wordt zaterdag niet gezamenlijk gebeden: burgemeester Bort Koelewijn stak een stokje voor de bijeenkomst.

Waarom hebt u de gebedsbijeenkomst verboden?

„In het licht van de toespraak van premier Mark Rutte en de ernst van de nieuwe maatregelen, vind ik het onverantwoord dat zo veel mensen bijeenkomen. Zeker op zaterdag naast een geopende supermarkt – waar het waarschijnlijk nog behoorlijk druk is. Het risico op verspreiding van het coronavirus is dan te groot.”

Kunt u zomaar een streep zetten door gebedsbijeenkomsten?

„Voor de samenkomst is een vergunning aangevraagd op basis van de Wet openbare manifestaties. Maar die wet biedt ook de ruimte om in bepaalde gevallen tegen grondrechten in te gaan. Vanwege de volksgezondheid heb ik daarvoor gekozen. Dat resulteert in dit verbod.”

Komt de vrijheid van godsdienst daarmee niet in het gedrang?

„Nee, op geen enkele manier. Het wordt natuurlijk wel beperkt, maar we hebben allemaal met beperkingen te maken. Als burgemeester ga ik uiterst terughoudend om met het beperken van grondrechten. Je gaat eerst na welke mogelijkheden er allemaal zijn om het tóch te laten doorgaan. Dat heb ik ditmaal ook gedaan: we hebben dagenlang gesproken en de gemeente heeft zelfs een andere locatie aangewezen als alternatief. Maar tegelijk heb ik de organisatie dringend afgeraden juist in deze tijd een dergelijke samenkomst te houden. Kinderen kunnen momenteel niet naar school, winkels zijn dicht, je mag niet eens met meer dan twee mensen over straat. Zelfs op kerken wordt een beroep gedaan om met nóg minder mensen bijeen te komen. Om dan in zo’n situatie een gebedsbijeenkomst te organiseren vind ik erg onverstandig.”

U vond het dus wel verantwoord als de gebedsbijeenkomst met enkele honderden mensen op een ándere locatie zou doorgaan?

„Die suggestie heb ik vorige week gedaan, toen de lockdown nog niet was afgekondigd. Maar dat heeft de organisatie toen geweigerd. De context is sindsdien veranderd, zeker gezien de ernstige toespraak van de minister-president. Ik ben blij dat de organisatie zich bij het verbod heeft neergelegd. Want eerlijk gezegd vind ik het echt onverantwoord op dit moment met zo veel mensen samen te komen – waar dan ook. In het kader van de volksgezondheid is dit het enige juiste besluit.”

U bent burgemeester van ChristenUnie-huize. Maakt dat het extra lastig lijnrecht tegenover gelovigen te staan?

„Ik ben ervan overtuigd dat ik het goede heb gedaan voor de gemeenschap. Overigens zijn kerken in Kampen hierdoor ook in verlegenheid gebracht. Ik heb uit die hoek veel steun gekregen. Kerken in Kampen zijn sinds maart uiterst loyaal geweest en hebben zich keurig aan de maatregelen gehouden – ook als dat juridisch misschien niet hoefde. Nu dreigden ze door deze gebedsbijeenkomst in een kwaad daglicht te komen.”

De organisatoren hadden kunnen besluiten de bijeenkomst naar een kerkgebouw te verplaatsen. Dan hebt u er niets over te zeggen.

„Dan kan ik inderdaad niet ingrijpen. Maar tegen iemand met zulke plannen zou ik willen zeggen: neem toch alsjeblieft je verantwoordelijkheid. Ik hoop dat mensen zich iets aantrekken van de broeders en zusters in het land. Er zijn zo veel andere vormen om samen te bidden die ik van harte toejuich – ik doe er zelf ook graag aan mee. Maar niet door fysiek met zo veel mensen samen te komen. Daarvan is het medisch risico te groot. Ik wil het niet vergeestelijken, maar het is toch goed om na te denken over de vraag: waartoe ben je hier op aarde?”