President Poetin is ernstig ziek en is zwaar afhankelijk van een „cocktail aan antidepressiva, pijnstillers en andere medicijnen.” Dat schreven Britse tabloids recent. Alles wijst er volgens ‘experts’ op dat Poetin binnenkort afstand gaat doen van zijn presidentschap.

De langstzittende Russische leider sinds Jozef Stalin zou volgens critici lijden aan Parkinson: op televisie is vaak te zien dat Poetin zijn rechterarm niet of nauwelijks beweegt, iets dat kan wijzen op de ziekte. Bovendien zou hij aan een dodelijke vorm van darmkanker lijden.

Het wekt daarbij argwaan dat Poetin recent enkele wetsvoorstellen deed die ex-presidenten strafrechtelijke immuniteit moeten geven. Terwijl hij kort daarvoor juist regelde in principe niét te hoeven aftreden.

Dat Poetin zich om zijn algehele gezondheid bekommert, is zeker. Hij trekt zich al sinds het begin van de coronapandemie terug in een soort virusvrije bubbel in zijn residentie in Novo-Ogyarovo, buiten Moskou. Op televisie is geregeld te zien hoe Poetin vanachter zijn bureau de pandemie betrijdt. Bezoekers worden alleen na quarantaine bij hem toegelaten.

Bron geruchten

De man die de geruchten over een zieke Russische president de wereld in slingerde, heet Valeri Solovej en is historicus, politicoloog en voormalig docent aan de vooraanstaande Moskouse universiteit MGIMO. Hij stapte vorig jaar op om „politieke redenen” en is nu een van Poetins belangrijkste critici.

Solovej verwijst onder meer naar het anonieme kanaal General SVR op Telegram, dat bronnen heeft in Poetins naaste omgeving. Hij zou volgens het kanaal in februari een operatie hebben gehad, om tijd te winnen.

Poetins vermeende vriendin, Alina Kabajeva (37) zou hem, samen met zijn twee dochters, hebben gesmeekt op te stappen om meer tijd met hen door te brengen. ‘Expert’ Solovej zegt dat hij vanwege de ziekte geneigd is naar hen te luisteren: „Er is een familie, en dat heeft veel invloed op hem.”

Dmitri Peskov, woordvoerder van het Kremlin reageerde meerdere malen ontkennend op de geruchten. „Poetin verkeert in uitstekende gezondheid.” Het Russische staatsmedium Tsargrad labelde de berichten als „complottheorieën” en vroeg zich af hoe het kan dat „domme westerse journalisten” betaald krijgen voor het overnemen van deze „fantasieën.”

Na de beweringen van Solovej kwam op internet de geruchtenmachine op gang. Er wordt benadrukt dat Poetin rusteloos met zijn voeten beweegt en zijn rechterhand niet meeschommelt als hij loopt. Dat laatste zou echter een reden hebben: oud-KGB’ers houden hun rechterarm strak langs het lijf om zo snel mogelijk naar hun revolver te grijpen.

Journaliste Joelia Taratoetina denkt intussen dat Poetin zelf de geruchten heeft aangewakkerd. „De baas wil weten wie het gerucht gelooft en er misbruik van maakt”, stelde ze op oppositiekanaal TV Rain. Met deze klassieke tactiek wil Poetin kijken hoe hooggeplaatste ambtenaren reageren. „De sfeer verandert, ambities groeien en de temperatuur kan worden gemeten. Verraders zoeken is het favoriete spel van de Russische president.”

Wat de waarheid ook is, de Kremlinwatchers hebben genoeg te speculeren over mogelijke opvolgers. Intussen is de kans groot dat Poetin nog kerngezond is.