„Veiligheidstroepen hebben de aanval afgeslagen. Ze hebben 51 terroristen gedood”, aldus het ministerie. Dat meldde niet of ook regeringstroepen zijn gesneuveld. Een journalist in het gebied zegt dat de gevechten uren duurden en gepaard gingen met zware bombardementen.

Bij de gevechten zouden ook burgerdoden zijn gevallen. Een lokale functionaris, die anoniem wilde blijven, zei dat zeven leden van een gezin zijn omgekomen bij een luchtaanval van de Afghaanse strijdkrachten.

Ook de afgelopen dagen zouden al aanvallen zijn uitgevoerd in het gebied. Een vergelijkbaar offensief van de Taliban leidde enkele maanden geleden tot een grote vluchtelingenstroom in de provincie Helmand.

De radicaal-islamitische opstandelingen onderhandelen momenteel met de Afghaanse regering over vrede, maar dat overleg in Qatar heeft geen einde gemaakt aan het geweld in Afghanistan. Daar worden ook regelmatig aangeslagen gepleegd door terreurorganisatie Islamitische Staat.

De VS, die jarenlang hebben gevochten tegen de Taliban, sloten eerder dit jaar al een deal met de opstandelingen. Washington stelde de Taliban het vertrek van alle buitenlandse troepen in het vooruitzicht en beloofde dat gevangenen zouden worden vrijgelaten. Dat maakte de weg vrij voor het vredesproces in Qatar.