Onder federale wetgeving moeten de staten alle lopende juridische geschillen over de verkiezingsuitslag hebben beslecht op de datum van de safe harbor-deadline, die 6 dagen valt voor de bijeenkomst van het kiescollege, dat op 14 december de president kiest. Ook alle eventuele hertellingen moeten dan achter de rug zijn, en alle uitslagen moeten officieel zijn vastgesteld.

Gewoonlijk stellen de gouverneurs van de staten certificaten van vaststelling op, met daarop de namen van de kiesmannen die de staat over 6 dagen naar Washington stuurt, de officiële verkiezingsuitslag, en het officiële zegel van de staat in kwestie. Als een staat de safe harbor-deadline heeft gehaald, gelden de resultaten van die staat als definitief en wettelijk bindend.

Het Amerikaanse parlement, het Congres, telt in januari de stemmen die door de leden van het kiescollege zijn uitgebracht, en kan juridisch niets meer beginnen tegen kiesmannen van staten die de safe harbor-deadline hebben gehaald. Normaliter wordt aan de safe harbor-deadline niet of nauwelijks aandacht besteed, maar dat is in de tumultueus verlopen presidentsverkiezingen van dit jaar anders. Een aantal van president Trumps trouwste Republikeinse aanhangers in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, de twee kamers in het Congres, was volgens nieuwszender ABC echter van plan om bezwaar te maken tegen een aantal kiesmannen uit meerdere staten als het Congres op 6 januari de stemmen uit het kiescollege telt.

Maar ook die Republikeinse poging om Biden uit het Witte Huis te houden, loopt op niets uit. Doordat dinsdag ook Hawaii en Colorado de deadline haalden, heeft Biden meer dan 270 van de benodigde kiesmannen, die ook niet meer kunnen worden betwist door leden van het Congres. Bij de verkiezingen haalde hij er 306 van de in totaal 538 kiesmannen, net zoveel als Trump in 2016.

Hoewel er in Wisconsin en enkele andere staten nog procedures lopen, is de safe harbor-status van de kiesmannen van die staten volgens rechtsgeleerde Edward Foley (Ohio State University) niet in gevaar. Zolang die staten eenduidig een groep kiesmannen hebben benoemd, kunnen die alleen worden afgewezen als daar in beide kamers van het Congres een meerderheid voor is. Die kans is nihil aangezien de Democraten het Huis van Afgevaardigden in handen hebben, en de Republikeinen in de Senaat met de scepter zwaaien.