In een opmerkelijke verklaring, die donderdag is verspreid, zegt Shell dit nu te betreuren. „Wij hadden niet bij deze bijeenkomsten aanwezig moeten zijn”, aldus directeur R. Willems van Shell Nederland.

De Europese Commissie doet al meer dan twee jaar onderzoek naar mogelijke prijsafspraken op de Nederlandse bitumenmarkt. Daarbij zouden tot 2002 niet alleen producenten van het olieproduct voor asfalt en dakbedekkingen betrokken zijn geweest, maar ook wegenbouwers zoals HBG. Slachtoffers waren vooral opdrachtgevers voor de bouw van snelwegen, zoals de overheid, die te hoge prijzen voor bitumen moesten betalen.

De betrokken bedrijven hangt een boete boven het hoofd. De Europese Commissie is momenteel bezig met het versturen van de zogenoemde punten van bezwaar naar de veertien bedrijven die ze verdenkt van overtreding van de Europese mededingingsregels. Daarna duurt het nog enkele maanden voordat een boetebesluit wordt genomen.

Shell heeft de punten van bezwaar inmiddels ontvangen en wil deze allereerst gaan bestuderen. Over de inhoud wil de oliemaatschappij niets kwijt. Het concern zegt sinds vorig jaar de Europese Commissie details te hebben verstrekt over „de coördinatie van activiteiten op de Nederlandse bitumenmarkt.” Doorgaans krijgen bedrijven die openheid verschaffen een lagere boete.