Z. zit al sinds 17 september in hechtenis. Volgens een vriend van hem loopt mogelijk een onderzoek naar hem omdat hij de bron zou zijn van een bericht van 7 september in de NYT over het geplande aftreden van oud-president Jiang Zemin als opperbevelhebber van het leger. Jiang droeg die functie later over aan zijn opvolger, president Hu Jintao.

De NYT, waarvoor Z. sinds mei werkt, ontkent dat hij achter het verhaal over Jiangs voorgenomen terugtreden zat. Volgens de krant werkte Zhoa niet zelfstandig. Veel buitenlandse nieuwsmedia nemen in China Chinese assistenten aan om kranten te lezen, websites in de gaten te houden en informatie te verzamelen. Zij mogen niet als verslaggever werken.

Z.’s advocaat heeft zijn cliënt nog niet gezien. Ook zijn familie mag hem niet bezoeken. Volgens de Chinese wet hebben de autoriteiten nog tot tussen de twee en zeven maanden de tijd om het onderzoek naar hem af te ronden. Het gebeurt in China praktisch nooit dat iemand die is gearresteerd, niet verder wordt vervolgd.