Volgens de politie namen meer dan 10.000 mensen aan de rellen deel. De autoriteiten zetten honderden militairen en politieagenten in om de rust te laten terugkeren. Het oproer begon maandag laat toen een onschuldige ruzie op een fruitmarkt volledig uit de hand liep. Hierna richtte de volkswoede zich op corruptie, willekeur en onrechtvaardigheid.

Volgens sommige inwoners groeide het aantal demonstranten zelfs aan tot meer dan 20.000. Die bekogelden agenten met bakstenen. Er vielen tientallen gewonden, meldde een politiebureau. Een militair raakte ernstig aan zijn oog gewond. Hoeveel demonstranten gewond raakten is niet bekend. Een plaatselijke krant schreef over „chaotische toestanden.”

In China komt het steeds vaker tot protesten. Die worden gevoed door corruptie en de groeiende kloof tussen arm en rijk, tussen het platteland en de snelgroeiende steden. Honderden miljoenen boeren profiteren niet van de economische bloei die het land doormaakt. De autoriteiten proberen demonstraties altijd zo snel mogelijk de kop in te drukken. De regering doet er alles aan om de stabiliteit te bewaren.

De autoriteiten lieten woensdag weten dat vijf mensen zijn gearresteerd wegens het vernielen van politievoertuigen en het stelen van een computer. Een anonieme functionaris zei dat meer dan tien mensen zijn opgepakt. Het bestuur van het 1,7 miljoen inwoners tellende Wanzhou kwam in crisisvergadering bijeen en riep daarna de bevolking op tot kalmte.

Partijfunctionarissen beloofden hard op te treden tegen de „relschoppers.” Een woordvoerster van de politie zei dat enkele jongeren het protest hadden aangegrepen om „herrie te schoppen.” Een andere vertegenwoordiger van de autoriteiten verklaarde dat „slechte elementen” de woedende bevolking tot rellen hadden aangezet.

De gewelddadigheden begonnen maandag na een ruzie op de Haosheng-markt. Een lastdrager botste tegen de vrouw van een winkelier. Daarop gaf de winkelier de koelie een pak slaag, aldus ooggetuigen. Een menigte vormde zich en bekritiseerde de winkelier. Die liet vervolgens weten een rijke functionaris te zijn die zich van niemand iets hoefde aan te trekken.

Het gedrag van de winkelier leidde ertoe dat de menigte zich keerde tegen rijke partijbonzen en de onrechtvaardige behandeling van arme mensen, aldus inwoners van Wanzhou. Daarna escaleerde de situatie. De autoriteiten zeggen dat de winkelier geen beambte is en hebben hem en de koelie in hechtenis genomen.