Het zou de eerste keer zijn geweest dat de commerciële zender Sharon aan het woord zou hebben gelaten. De Israëlische premier zou in een rechtstreekse uitzending een aantal vragen beantwoorden. De uitzending was gepland een dag voor het begin van de Arabische top in de Libanese hoofdstad Beiroet.

In plaats daarvan toonde de zender een lege stoel in het kantoor van Sharon waarop de premier zou hebben gezeten. Al-Jazeera verontschuldigde zich bij de kijkers en zei te hebben geweigerd te voldoen aan de Israëlische eisen en daarom het vraaggesprek te hebben afgelast.

Sharon had geëist dat hij in zijn kantoor rechtstreeks zou spreken met de plaatselijke correspondent van al-Jazeera in Jeruzalem. Maar de zender wilde de vragen stellen vanuit de studio in Qatar.

Een woordvoerder van de premier zei dat Sharon altijd rechtstreeks met journalisten in zijn kantoor praat. Hij benadrukte dat elke Israëlische premier of president dat zo doet en dat al-Jazeera daarmee had ingestemd. „Toen wij aan deze afspraak vasthielden, zegde al-Jazeera af.”

Het is onduidelijk of de druk vanuit de Arabische wereld op de zender om het vraaggesprek met Sharon af te zeggen een rol heeft gespeeld. Veel landen vonden het ongepast een interview met de Israëlische premier te houden nu hij weigert de Palestijnse leider Arafat toestemming te geven naar Beiroet te reizen voor de top.

Al-Jazeera is een van de onafhankelijkste zenders in de Arabische wereld. De zender interviewde begin vorig jaar de vorige premier van Israël, Barak. Ook zond de omroep enkele gesprekken met Osama bin Laden uit.