De bewindsman weet niet meer precies wat er in maart 2016 is besproken tijdens een vergadering waar campagnemedewerker George Papadopoulos zei een ontmoeting tussen Trump en Poetin te kunnen regelen. Volgens Sessions had hij zelf de man teruggefloten. „Ik meen dat ik hem duidelijk wilde maken dat hij niet gemachtigd was om de campagne te vertegenwoordigen ten overstaan van de Russische regering”, verklaarde de minister dinsdag tijdens een hoorzitting van het Huis.

Dat Sessions zich niet meer alles herinnert komt volgens hem doordat de hele campagne een „chaotische toestand” was. Bovendien speelde chronisch slaaptekort alle medewerkers parten.

Sessions ging dinsdag ook in op een verklaring van een andere oud-campagnemedewerker, Carter Page. Die erkende eerder in juli 2016 naar Moskou te zijn gereisd. Page sprak daar Russische functionarissen, maar deed dat naar eigen zeggen niet namens de Trumpcampagne. Page zou Sessions terloops hebben verteld over zijn geplande Ruslandreis, maar de minister zei zich daar niets van te kunnen herinneren.

Voor de Democraten is de kwestie daarmee niet afgedaan. Zij stelden dinsdag dat Sessions steeds zijn verklaringen bijstelt. Fijntjes herinnerden ze hem eraan dat hij in januari had gezegd tijdens de campagne van 2016 geen contacten met de Russen te hebben gehad. Daarop kwam in de pers dat Sessions twee keer de Russische ambassadeur Kisljak had ontmoet. „Uw geheugen komt soms erg traag op gang”, aldus een Congreslid. Sessions zei dat hij nooit onder ede had gelogen over contacten met de Russen. De minister ligt echter niet alleen onder vuur van de Democraten. Ook Republikeinen hebben forse kritiek op hem. Zij willen dat hij ingaat op het voorstel van Trump om een speciaal aanklager te benoemen die de campagne van Hillary Clinton onder de loep neemt. Onlangs werd bekend dat de Democraten miljoenen aan campagnegeld hebben gebruikt om een rapport samen te stellen dat voor Trump zeer belastend is. Een belangrijk deel van dat geld zou Clinton hebben verworven door de verkoop van een uraniumfabriek aan de Russen. Sessions verklaarde dinsdag onvoldoende aanleiding te zien om een speciaal aanklager aan te stellen.

Trump is zeer ontevreden over deze weigering. Eerder had hij al kritiek op Sessions’ standpunt ten aanzien van de inreisverboden die Trump wil. Waarnemers suggereren dat de president aanstuurt op het vertrek van de minister. Daarmee zou dan de weg vrij zijn om speciaal aanklager Mueller te ontslaan. Sessions heeft zich vanwege geruchten over zijn contacten met de Russen de benoeming en het onderzoek van Mueller overgedragen aan een onderminister.