Yücel (44), correspondent voor de krant Die Welt, maakt zijn opmerkingen in een uitgebreid interview met de Duitse krant in de editie van zaterdag. Het interview is volgens de krant schriftelijk afgenomen via de advocaten van Yücel.

De Turkse autoriteiten arresteerden Yücel op 14 februari op beschuldiging van het bedrijven van propaganda voor een terroristische organisatie. Dat gebeurde tijdens een golf van aanhoudingen na de mislukte couppoging in juli 2016.

Yücel zegt tegen de krant dat hij in eenzame opsluiting zit in de Silivri-gevangenis, ten westen van Istanbul. „Eenzame opsluiting is een marteling”, vertelt hij.

Maar Yücel zegt dat Erdogan zelf het meest te vrezen heeft: „Hij weet wat hij kan verwachten als hij de macht verliest, en daarom onderwerpt hij de hele samenleving aan zijn regime van angst.”

Duitsland steunt een klacht van Yücel bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens en heeft herhaaldelijk opgeroepen hem en andere Duitsers die in Turkije worden vastgehouden vrij te laten.

Yücel zegt dat hij, zoals veel critici van Erdogan, teleurgesteld was dat het Hof zaken heeft afgewezen die waren ingebracht door leraren en overheidswerknemers die getroffen zijn door het harde optreden, wat volgens Erdogan noodzakelijk is om de stabiliteit van Turkije te waarborgen.

De detenties hebben bijgedragen aan een sterke verslechtering van de betrekkingen tussen de twee NAVO-bondgenoten.