Als een van de belangrijkste oorzaken wordt het meteorologisch fenomeen El Niño genoemd. Dat verschijnsel zorgt voor mislukte oogsten met als gevolg lagere voedselopbrengsten. Ook de oorlogen in landen als Somalië, Zuid-Soedan, Nigeria en Jemen jagen de honger aan. Volgens een zegsman van de FAO is de situatie het ernstigst in die vier landen, waar 20 miljoen mensen in acute hongersnood verkeren.

De FAO riep maandag alle leden van de Verenigde Naties op „om snel te handelen met hulp.” Paus Franciscus ondersteunde die oproep. „De tijd van alleen maar bezorgd zijn ligt achter ons, nu is het tijd om te handelen”, aldus de kerkvorst.