De 58–jarige politicus is veroordeeld tot achttien maanden voorwaardelijke gevangenisstraf en tien jaar uitsluiting van een openbaar ambt wegens illegale partijfinanciering. Als deze laatste straf in hoger beroep bevestigd wordt en Juppé de politiek moet verlaten, is dat ook een grote klap voor president Jacques Chirac. Juppé is een van zijn belangrijkste politieke vrienden en Chirac beschouwt hem als een potentiële opvolger.

Juppé werd schuldig bevonden aan betrokkenheid bij frauduleuze praktijken op het stadhuis van Parijs in de tijd dat Chirac daar burgemeester was, van 1977 tot 1995. Medewerkers van de partij van Chirac kregen salaris voor fictieve banen op het stadhuis. Juppé was indertijd verantwoordelijk voor de financiën. ‘Ik heb waarschijnlijk fouten of slordigheden begaan’, zei hij woensdag, maar ‘niet het vertrouwen van het Franse volk geschonden.’

In verband met de rechtszaak tegen hem heeft Juppé eind september zijn functie als parlementslid al neergelegd en is hij afgetreden als leider van de UMP–partij van Chirac. Naar verwachting wijst de partij deze maand de huidige minister van financiën Nicolas Sarkozy aan als Juppé’s opvolger. Juppé is nog wel aangebleven als burgemeester van Bordeaux. Chirac geniet zolang hij in het ambt zit presidentiële onschendbaarheid. Daarna kan ook hij worden vervolgd voor zijn rol in het schandaal.