De scheiding tussen tv en computer bestaat met de komst van Windows XP Media Center niet meer. Microsoft biedt een integrale oplossing: pc, spelcomputer, tv, digitale videorecorder, DVD-speler en -recorder, hifisysteem en digitaal fotoalbum in één apparaat. Daarmee speelt Microsoft volgens eigen zeggen in op de centralere plaats die een computer in een huishouden inneemt. Consumenten kunnen met een afstandbediening de pc vanuit de luie stoel bedienen.

Microsoft heeft aan alles gedacht, zo lijkt het. Tijdens het tv-kijken kan er zomaar een schermpje tevoorschijn komen dat meldt dat een vriend ook achter de beeldbuis zit. Een gesprekje -in tekst- aanknopen met de persoon in kwestie is geen probleem. Gaat de telefoon, dan zet de gebruiker het tv-programma eenvoudig op pauze en het apparaat neemt de rest voor hem op. „Je kunt je er nog net niet mee scheren”, aldus een sceptische toehoorder.

Van der Bel verwacht dat binnen 18 tot 24 maanden ongeveer 30 tot 40 procent van de 750.000 computers die jaarlijks in Nederland op de markt komen, met Media Center zijn uitgerust. Het besturingssysteem is niet te installeren op bestaande computers. Een computer die speciaal is uitgerust voor de toepassing, is noodzakelijk.

„Dat is een bewuste keus”, zegt Derk Wagelaar, product manager bij Microsoft. „De hard- en software moeten optimaal op elkaar zijn afgestemd.” Bovendien is volgens hem de buitenkant van een pc met Mediacenter niet onbelangrijk. Het krijgt immers een prominente plaats in de huiskamer.

De computerbranche springt gretig op het nieuwe besturingsprogramma in. Grote fabrikanten als HP, Fujitsu-Siemens en Packard Bell gaan een speciale mediacomputer op de markt brengen. De prijzen (zonder beeldscherm) liggen tussen de 900 en 2000 euro, zo is de verwachting.

De gewone computer zal echter niet helemaal van het bureau verdrongen worden. Voor specifieke computertoepassingen, zoals tekstverwerken, blijft een gewone pc onmisbaar.

De eerste internetdiensten die de mogelijkheden van het Media Center vergroten, gaan deze week on line, zo bleek dinsdag. Eén daarvan is de onlinemuziekwinkel, ontwikkeld door Microsoft en radiostation Noordzee FM. Muziekliefhebbers kunnen hier songs beluisteren voor 1 eurocent per nummer en die opslaan op de harde schijf voor 99 eurocent per nummer.