Beoogd Commissievoorzitter Barroso liet dinsdag weten nog steeds vertrouwen te hebben in alle kandidaten. Ook in Buttiglione, de kandidaat voor de portefeuille Justitie die een formele afwijzing heeft gekregen van de parlementscommissie Burgerlijke Vrijheden. De streng–katholieke Italiaanse kandidaat, een belangrijke adviseur van de paus, had gezegd dat homoseksualiteit een ’zonde’ is.

Dinsdag heeft ook kandidaat Kovacs geen goedkeuring gekregen van de parlementaire specialisten. Hoewel ze niet formeel hebben gestemd, lieten ze weten dat de Hongaar geen beste indruk heeft gemaakt als kandidaat–commissaris voor Energie. De parlementsleden zeiden dat hij ongeschikt is omdat hij te weinig kennis heeft van de materie.

Het lijkt erop dat de christen–democraten, die de grootste fractie vormen in het Europees Parlement, met hun stevige kritiek op Kovacs wraak willen nemen voor het afwijzen van ’hun’ kandidaat Buttiglione. Fractievoorman Pöttering liet al verstaan dat hij niet accepteert dat alleen iemand van zijn partij moet bungelen. „In de uiteindelijke beoordeling door het parlement zullen ook andere kandidaten die problematisch zijn bevonden, worden betrokken", dreigde hij in een verklaring.

Woensdag komen de fractievoorzitters bijeen om een oplossing te zoeken. Over twee weken stemt het europarlement over de Europese Commissie, die per 1 november moet aantreden. Het parlement mag geen individuele kandidaten wegsturen, maar alleen de Commissie als geheel. Dat zou een paardenmiddel zijn.

De liberale fractie, waar de Nederlandse VVD en D66 toe behoren, lijkt een sleutelrol te gaan spelen. De christen–democraten en conservatieven steunen de voorgestelde Europese Commissie, terwijl de meeste kritiek van de linkse partijen komt. De liberalen dubben nog. Ze zijn blij met het historisch grote aantal partijgenoten onder de kandidaten. Tegelijkertijd waren het mede de liberalen die Buttiglione hebben afgewezen.

„Wij hebben een probleem", erkende het hoofd van de VVD’ers in het europarlement, Maaten. Naar zijn inschatting moet Commissievoorzitter Barroso op zijn minst enkele kleine wijzigingen aanbrengen om het parlement te paaien. „Hij heeft een probleem als hij het parlement bruskeert, als hij zegt dat hij totaal niet wil ingaan op de bezwaren. Maar ik kan me niet voorstellen dat hij dat zegt."

Het lijkt hem onwaarschijnlijk dat Buttiglione wordt vervangen, of een andere, lichtere portefeuille krijgt. Dat zou Italië, waar het afwijzen van Buttiglione groot nieuws is, nooit accepteren.

Overigens is ook de Nederlandse kandidaat Kroes niet helemaal uit de gevarenzone. De socialisten willen aanvullende zekerheden dat haar verleden als toezichthouder van bedrijven, haar geen parten speelt in haar nieuwe baan, waarin ze geheime prijsafspraken in het bedrijfsleven moet bestrijden. Woensdag werd bekend dat Ballast Nedam, een van de ondernemingen waar Kroes toezichthouder is geweest, deel uitmaakt van een onderzoek door de Europese Commissie naar kartelvorming met een grondstof voor asfalt.