De EU, het grootste handelsblok ter wereld, kan nu niet eigenmachtig terugslaan als zij in een handelsruzie verzeild raakt. Daarvoor moet zij eerst groen licht krijgen van de onpartijdige scheidsrechters van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Maar die verkeert al lange tijd in een impasse. Sommige landen buiten dat uit en procederen door tot de zaak strandt bij het verlamde beroepsorgaan van de WTO dat in handelsgeschillen het laatste woord zou moeten spreken.

Als de EU in eerste instantie gelijk krijgt maar de zaak vervolgens blijft liggen bij dat beroepsorgaan, moet zij voortaan zelf importheffingen en quota kunnen opleggen, vinden de Europese handelsministers en het Europees Parlement. Beide moeten nog wel over het onderhandelaarsakkoord stemmen.

Ook als een land zich niet aan een handelsakkoord houdt en niet meewerkt aan de bijbehorende arbitrage moet Brussel zelf kunnen terugslaan, hebben de ministers en het parlement afgesproken. Dat kan straks niet alleen bij een ruzie over goederen, maar ook over diensten en sommige auteursrechtkwesties, heeft het parlement bedongen.