De ECB maakte het besluit donderdag in Brussel bekend. Normaal vergadert de bank in Frankfurt, maar twee keer jaar wordt uitgeweken naar een andere lokatie. De president van de ECB, Jean–Claude Trichet, geeft later op de dag een toelichting.

Een renteverhoging lag niet voor de hand omdat het nog niet erg wil vlotten met de economische groei in de eurozone. Volgens de Europese Commissie zal de economie van de twaalf eurolanden in de rest van het jaar wel blijven groeien, ondanks de nodige onzekerheden. In zijn halfjaarlijkse rapport met groeivooruitzichten gaat het Internationaal Monetair Fonds voor volgend jaar uit van een groei van 2,2 procent, hetzelfde percentage als dit jaar.

De ECB acht het niet zijn taak om de economie een impuls te geven door de rente laag te houden. De bank laat zich officieel leiden door de inflatie, die zoals het er nu naar uitziet in 2005 iets lager zal zijn dan dit jaar. Trichet sluit niet uit dat de inflatie iets onder de 2 procent zal komen, wat overeenkomt met de doelstellingen van de bank.

De dure olie vormt een van de bedreigingen voor verdere economische groei. De hoge olieprijs belemmert de uitgaven van zowel consumenten als bedrijven. Daarnaast is de werkloosheid in de eurozone een punt van zorg. Volgens de meest recente cijfers heeft 9 procent van de beroepsbevolking geen baan. Ook hierdoor staan de bestedingen onder druk.

Het belangrijkste rentetarief in de eurozone is de zogeheten herfinancieringsrente. Dat is het tarief dat centrale banken in rekening brengen aan commerciële banken. Anders dan de ECB heeft het Amerikaanse stelsel van centrale banken de rente dit jaar twee keer verhoogd, maar net als in Europa staat de rente daar nog steeds op een laag niveau. Eerder op donderdag besloot de Britse centrale bank de rente op 4,75 procent te laten staan.