„Het is al lang geleden dat er een aanslag werd gepleegd door Real IRA”, zegt David Verness, hoofd speciale operaties van Scotland Yard, donderdag in het Britse dagblad The Times. De topman stelt dat de activiteiten van extremisten in Noord-Ierland de laatste tijd aanleiding geven voor ongerustheid.

Recentelijk vond de politie in Noord-Ierland een tot bom omgebouwde verkeerspion. De politie vermoedt dat het explosief is gemaakt door leden van de Real IRA. Deze beweging is fel gekant tegen het vredesproces in de omstreden provincie van Groot-Brittannië. Zo was de groepering verantwoordelijk voor de aanslag in de Noord-Ierse plaats Omagh in 1998. Daardoor kwamen 29 mensen om het leven en raakten 300 anderen gewond.

Scotland Yard stelt dat de Real IRA begin november vorig jaar voor het laatst van zich deed spreken. De terreurbeweging zou verantwoordelijk zijn voor de mislukte aanslag met een autobom in Birmingham. Alleen de ontsteking ontplofte, de 30 kilo springstof bleef intact. Hierdoor raakten slechts enkele mensen lichtgewond. Als de bom wel was afgegaan, had dat vermoedelijk een groot aantal dodelijke slachtoffers tot gevolg gehad.

De Noord-Ierse hoofdstad Belfast was donderdag opnieuw het toneel van ernstige ongeregeldheden. Een politieman raakte donderdagavond gewond bij gevechten tussen bendes protestanten en katholieken. De politie greep in om de vechtenden uit elkaar te halen. De agent werd door een baksteen in zijn nek getroffen.

De gevechten speelden zich af op Limestone Road, een weg die een protestantse en een katholieke wijk in het noordelijke deel van de stad scheidt. Volgens de politie werd door beide partijen met brandbommen en rotjes gegooid, maar behalve de agent raakte niemand gewond.

Gemeenteraadslid Nelson McCausland pleitte donderdag voor een permanente aanwezigheid van agenten op de beruchte Limestone Road. Volgens de politicus kon een aanvankelijk klein opstootje donderdag in gewelddadige rellen ontaarden doordat er niet direct politie aanwezig was. „Het is beter als er een permanente politiemacht is die onrust meteen de kop in kan drukken dan steeds grote aantallen agenten en soldaten in te zetten als de zaken uit de hand gaan lopen.”

Noord-Belfast is al ruim een halfjaar onrustig. De ongeregeldheden bereikten een hoogtepunt toen protestantse activisten vorig jaar dagenlang rooms-katholieke kinderen probeerden te beletten de Holy Cross-school op Ardoyne Road te bereiken.