Dat is het hoogste aantal nieuwe weekaanvragen sinds februari, aldus donderdag het ministerie van Arbeid, dat de cijfers publiceert. Het aantal nieuwe aanvragen was veel hoger dan analisten hadden voorspeld. Het vierweeksgemiddelde, dat een minder volatiel beeld geeft, steeg van 341.250 tot 343.500.

De stijging is volgens deskundigen grotendeels te wijten aan de gevolgen van de orkanen in het zuiden van de VS. Vooral orkaan Ivan heeft duizenden bedrijven gedwongen de deuren te sluiten.

„De trend is niet veranderd", citeert persbureau Bloomberg een econoom. Het totaal aantal mensen dat een WW–uitkering krijgt kromp licht: van 2,876 miljoen tot 2,873 miljoen. Het vierweeksgemiddelde zakte tot 2,875 miljoen, het laagste niveau sinds juni 2001.