Het Amerikaanse olieconcern Unocal trekt zich om dezelfde redenen terug uit het miljardenproject. Shell en Unocal sloten vorig jaar augustus contracten om gasbronnen op te sporen, tot ontwikkeling te brengen en het gas te verkopen. China was vertegenwoordigd via de bedrijven CNOOC en Sinopec. Zij hielden elk een belang van 30 procent, Shell en Unocal elk 20 procent. Volgens de contracten zouden de partijen na twaalf maanden een definitieve investeringsbeslissing nemen.

Bij hun besluit om te stoppen, hebben Shell en Unocal zich onder meer laten leiden door de omvang van de aanwezige reserves en de ontwikkelingskosten. Volgens sommige schattingen zou het project zo’n 10 miljard dollar aan investeringen vergen. Het is onduidelijk hoeveel er al is geïnvesteerd.

CNOOC, China’s grootste offshore olie– en gasproducent, is vastbesloten het project door te zetten en volgens schema midden volgend jaar met de productie te beginnen.

Het is de tweede keer in korte tijd dat buitenlandse energieconcerns uit een Chinees gasproject stappen. Vorige maand liep de samenwerking tussen Shell, ExxonMobil en Gazprom en het Chinese bedrijf PetroChina stuk. Hier ging het om een project van 18 miljard dollar, dat onder meer de aanleg van een 4200 kilometer lange gaspijpleidig van West– naar Oost–China omvatte.