„Haïti kwetsbaar voor natuurrampen”
In Haïti vielen de afgelopen week zeker 1500 doden als gevolg van de orkaan Jeanne. Een aantal dat ver uitstijgt boven dat in omringende landen die door de orkaan getroffen werden. Waar zij zich steeds beter beginnen voor te bereiden op rampen, ontbrak in Haïti de coördinatie volledig, stelt het VN-bureau International Strategy for Disaster Reduction (ISDR).
In buurland de Dominicaanse Republiek, waar de regenval nog heviger was dan in Haïti, vielen elf doden. Een van de redenen dat Haïti zo zwaar werd getroffen, is de ontbossing in het land. Daardoor is nog maar maximaal 9 procent van het land bebost. In de Dominicaanse Republiek is dat 14 procent.
Technisch adviseur Pedro Basabe van ISDR wijt de ontbossing in Haïti aan snelle en ongecontroleerde verstedelijking, gebrek aan adequaat beleid en de grote afhankelijkheid van hout als brandstof. Ook was Haïti volgens hem slecht voorbereid op een tropische storm, wat mede te wijten is aan geldgebrek bij de burgerbeveiligingsdienst. Die is, anders dan in andere landen, niet aan het leger gekoppeld, omdat het leger in 1995 werd ontbonden.
De infrastructuur, zowel op het gebied van communicatie als van transport, is slecht en het land heeft te maken met een periode van politieke instabiliteit. Vooral dat laatste leidt ertoe dat er geen atmosfeer heerst waarin adequate strategieën ontwikkeld kunnen worden om de gevolgen van rampen te beperken.
Haïti was zo kwetsbaar dat elke natuurramp had kunnen uitgroeien tot een grote catastrofe, zegt Salvano Briceno, directeur van ISDR. In andere landen in Latijns-Amerika en het Caraïbisch gebied begint men zich steeds beter voor te bereiden op natuurrampen. Er werden de afgelopen jaren verschillende instituten in het leven geroepen die zich speciaal richten op het inperken van de schade van rampen. Cuba vervult volgens Briceno een voorbeeldfunctie als het gaat om risicomanagement bij rampen. Zelfs landen die er financieel beter voorstaan dan Cuba, slagen er volgens hem niet altijd in om hun burgers beter te beschermen.
Juist de arme landen werden de afgelopen tien jaar het hardst getroffen door natuurrampen. In de jaren negentig leden ontwikkelingslanden 200 miljard dollar schade van natuurrampen. Dat is 13 procent van het gezamenlijke bruto binnenlands product van de ontwikkelingslanden.
Het vertalen van risico’s van natuurrampen in concrete ontwikkelingsplannen is een van de centrale thema’s tijdens de volgende Wereldconferentie over Vermindering van Rampen, die in januari wordt gehouden in het Japanse Kobe.
