Vaak wordt aangenomen dat het mengen van gewassen op één perceel vooral interessant is voor gebieden waar arbeid goedkoop is en kunstmest niet beschikbaar of te duur. Uit de analyse die de WUR-onderzoekers hebben gemaakt in samenwerking met collega’s van de landbouwuniversiteit van China, blijkt dat mengteelt net zo goed voordelen biedt voor de intensieve landbouw, die kenmerkend is voor Nederland.

Mengteelt levert tot 29 procent meer gewasopbrengst op ten opzichte van monoculturen, waarin slechts één soort op het land groeit. Het kunstmestgebruik kan 19 tot 36 procent worden verminderd.

In China is het gangbaar om gewassen te combineren die in een ander seizoen groeien. Zo groeien tarwe, gerst en tuinbonen snel in het voorjaar. Mais wordt later gezaaid en groeit hard in de zomer. „Door deze verschillende groeiperiodes van gewassen worden de beschikbare hoeveelheden zonlicht, water en voedingsstoffen op een landbouwperceel door het jaar heen veel beter benut dan in monoculturen”, aldus de WUR. Bij deze methode zijn ook nog minder irrigatie en minder bestrijdingsmiddelen nodig.

Voor deze manier van telen zijn wel flinke veranderingen nodig op boerenbedrijven, zeggen de onderzoekers. Zo zijn lichtere landbouwmachines nodig dan voor monoculturen.

Nature Plants heeft de resultaten onlangs gepubliceerd. Promovenda Chunjie Li verdedigt haar proefschrift in september.