Aanleiding tot de uitspraak vormde een voorval met een Duitser. Die kwam in Italië in aanraking met de politie na achter het stuur betrapt te zijn op het bellen met een mobieltje in zijn hand. De regelgeving in Italië verbiedt dat. Het in Luxemburg gevestigde hof stelde vast dat de borgsom die de man moest afdragen buiten proporties was en dat betrokkene op grond van zijn nationaliteit werd benadeeld.

De Europese Commissie had op basis van deze ervaring een procedure aangespannen tegen Italië wegens discriminatie. Zij meent dat bestuurders van auto’s met een buitenlands kenteken anders worden bejegend dan Italiaanse weggebruikers en legde daarom een klacht voor aan de EU-rechter.

Iemand van elders die aan het verkeer deelneemt en zonder handsfree-set telefoneert, moet volgens de wet in Italië direct een boete betalen van ruim 25 euro of een borgsom storten van ruim 50 euro. Doet hij geen van beide, dan raakt hij zijn rijbewijs kwijt. Een Italiaan hoeft bij eenzelfde overtreding pas binnen een bepaalde termijn ruim 25 euro te storten of bezwaar aan te tekenen.

Volgens het Europees Hof van Justitie dient Italië in het geval van overtreders uit andere EU-landen te volstaan met het opleggen van een borgsom die niet hoger is dan de boete.