Portugal kampte toen met veel bse-gevallen. De Portugese overheid had ook weinig greep op de controle. Die situatie is flink verbeterd, vindt Europees commissaris Byrne (Consumentenbescherming). Het aantal nieuwe bse-gevallen in Portugal is gezakt tot minder dan tien per maand.

Runderorganen met bse kunnen bij mensen de dodelijke hersenziekte Creutzfeldt-Jakob veroorzaken. Riskante delen, zoals de ruggengraat en hersenen, zijn inmiddels verboden voor consumptie.

De Europese Unie boycot nu alleen nog Brits rundvlees. Groot-Brittannië heeft nog zo veel gekke koeien dat het als hoogrisicoland geldt. De Britten ontdekten 498 bse-runderen in de twaalf maanden tot en met april 2004. In Spanje was dat 156, Ierland 138 en Portugal 127. Nederland telde in deze periode nauwelijks gekke koeien: zestien stuks, aldus cijfers van de Europese Commissie.