De algemene beschouwingen worden normaal gesproken op de woensdag en de donderdag direct na Prinsjesdag gehouden. In dit debat bespreekt de Tweede Kamer de hoofdlijnen van het beleid van het kabinet voor het komende jaar. Het is nog niet duidelijk wanneer de algemene beschouwingen wel gehouden zullen worden.

De wondinfectie aan de voet van Balkenende is veroorzaakt door een combinatie van streptokok- en stafylokokbacteriën. De combinatie, een zogeheten menginfectie, komt volgens medici niet vaak voor. Volgens de behandelend chirurg van de minister-president kan dit verschijnsel zorgen voor een zeer agressieve infectie. Het herstel kan in het ongunstigste geval zelfs weken duren.

Een infectie door de streptokok- en de stafylokokbacterie kan in het gunstigste geval met een antibioticakuur worden behandeld. Als er gevaar bestaat dat spieren of botten geïnfecteerd worden, is operatief ingrijpen noodzakelijk. Bij de premier is dit donderdag ook gebeurd. Ontstoken weefsel aan zijn voet is operatief verwijderd. Vandaag moest hij opnieuw onder narcose om te bezien of het weefsel niet verder was aangetast.

Het is in het verleden niet vaak voorgekomen dat de algemene beschouwingen moesten worden uitgesteld wegens ziekte van de premier. Een voorbeeld is premier Van Agt, die één keer om uitstel gevraagd heeft omdat hij zich niet lekker voelde. Ten tijde van Lubbers is het een keer voorgekomen dat het laatste deel van het debat door vice-premier De Korte moest worden gevoerd. Lubbers was door verkoudheid zijn stem kwijtgeraakt.