Acht mensen, onder wie een meisje van acht, verloren het leven door tornado’s die zich vooral in Florida vormden en dood en verderf zaaiden.

Blountstown, Florida, kreeg zware klappen. Vijf menen kwamen daar in hun huizen om toen tornado’s hun verwoestende werk deden. Twee mensen in Florida Bay County vielen eveneens ten prooi aan tornado’s. Meer dan tweehonderd huizen werden verwoest. In Milton verpletterde een boom een stacaravan waardoor een meisje van acht omkwam, haar ouders bleven ongedeerd. De overige vier slachtoffers waren ouderen en ernstig zieke patiënten die naar veiliger gebeiden waren geëvacueerd en daar bezweken.

Ivan kwam om tien voor twee (lokale tijd) in de nacht van woensdag op donderdag aan land bij het plaatsje Gulf Shores niet ver van de havenstad Mobile in Alabama. De wind had toen een snelheid van 220 kilometer per uur maar zwakte vervolgens snel af. Rond tien uur ’s ochtends werden evenwel nog snelheden gemeten van 120 kilometer per uur, aldus het National Hurricane Center in Miami.

Het centrum van Mobile lag er donderdagochtend verlaten bij. De harde wind had bomen ontworteld, daken van huizen geblazen, verkeersborden in het rond gejaagd en hoogspanningsmasten en palen geveld. Toch leek Ivan niet de ramp te zijn waarmee inwoners vooraf rekening hadden gehouden. „Ivan was bij lange na niet zo erg als Frederic. Ik denk dat we echt gespaard en gezegend zijn”, aldus de politiechef van Mobile. Frederic sloeg in 1979 toe bij Mobile en was de tot dan toe duurste orkaan voor de VS.

Honderdduizenden huishoudens kwamen donderdag zonder stroom te zitten. Alabama en het westen van Florida werden daarbij het zwaarst getroffen. „We hebben nog nooit een orkaan van deze omvang gezien die Alabama binnenkwam”, aldus de gouverneur van de getroffen staat. „We weten dat er langs de kust veel schade is, we weten dat er veel overstromingen zijn”, verklaarde Rob Riley. Hoogspanningsleidingen zijn in de hele staat gebroken vooral langs de kust met de Golf van Mexico.

Overstromingen zijn een normaal fenomeen bij orkanen. De enorme hoeveelheden regen zetten in een mum van tijd grote gebieden blank. Aan de kust wordt de wateroverlast vaak verergerd door vloedgolven en opgestuwd zeewater. Hoewel er uit Alabama geen berichten van slachtoffers komen, is vaak het wassende water al dan niet in combinatie met gebroken hoogspanningskabels verantwoordelijk voor veel doden.

De grootste stad van de regio die bedreigd werd door Ivan, New Orleans, ontsnapte wonderwel aan het natuurgeweld. In plaats van stormwinden werd de stad slechts aangedaan door wat sporadische regenbuitjes. De autoriteiten die vreesden voor overstromingen in de laaggelegen stad hadden vele honderdduizenden mensen opgeroepen een veilig heenkomen te zoeken.

Meteorologen lieten weten dat Ivan de komende dagen nog veel schade kan aanrichten in de Verenigde Staten. Ze voorspelden dat de orkaan in noordelijke richtingen naar de Appalachen trekt en dat door zware regenval overstromingen en aardverschuivingen kunnen ontstaan. „Ik wil er niet aan denken wat er gaat gebeuren verder landinwaarts”, aldus directeur Mayfield van het National Hurricane Center.

Ivan heeft een lange en verwoestende reis achter de rug door het Caribisch gebied en maakte tientallen slachtoffers. Een nieuwe orkaan met de naam Jeanne is het gebied inmiddels ook al binnengetrokken. Als tropische storm veroorzaakte ze al twee doden op Puerto Rico. Ze bevindt zich momenteel in het noordoosten van de Dominicaanse Republiek en heeft orkaankracht bereikt.