Het nieuwe tekort is een record, zowel in absolute termen als in verhouding tot het bruto nationaal product (bnp). Het nieuwe tekort is gelijk aan 5,7 procent van het bnp tegenover 2 procent in 1998. „Dit is werkelijk verrassend hoog en dit niveau is op termijn niet vol te houden”, meent Ian Shepherson van het onderzoeksbureau High Frequency Economics in Valhalla.

De lopende rekening is een onderdeel van de betalingsbalans, die de transacties van een land met het buitenland aangeeft. Het grootste deel hiervan wordt gevormd door de handelsbalans ofwel de handel in goederen en diensten. Dit deeltekort steeg tot 150,3 miljard dollar (122,8 miljard euro) tegenover 138,6 miljard dollar in het eerste kwartaal. Deze cijfers duiden erop dat Amerika meer uitgeeft dan het verdient.

Het tekort wordt vooral aangevuld door Aziatische landen die Amerikaanse staatsobligaties kopen. „Dit is een scenario dat onvermijdelijk op een ramp uitloopt”, meent Fred Bergsten, chef-econoom van het Institute for International Economics in Washington. „Zo gauw de markt zich realiseert dat dit schuldenniveau niet duurzaam gehandhaafd kan blijven, gaat de dollar onderuit.”

Niet iedereen ziet het zo somber. Claude Barfield, analist van het American Enterprise Institute in Washington: „Op termijn moet er zeker iets gedaan worden aan deze onevenwichtige situatie, maar zolang Europese en Aziatische producenten aan de Amerikaanse markt de voorkeur geven en Amerika nummer één blijft onder buitenlandse investeerders is er geen sprake van acuut gevaar.”