Merz wil een gooi doen naar het leiderschap van de CDU, en hoopt op die manier de nieuwe regeringsleider te worden na de volgende verkiezingen. Hij geldt als een van de topfavorieten. Door de coronacrisis was de verkiezing van de nieuwe partijvoorzitter, gepland op 25 april, al uitgesteld.

Eind 2018 verloor Merz de race om het voorzitterschap nog nipt van Annegret Kramp-Karrenbauer, maar zij liet onlangs weten deze zomer op te stappen. Kramp-Karrenbauer nam de plek in van Merkel, die bezig is zich geleidelijk terug te trekken.

Merz was leider van de christendemocraten in het Duitse parlement.