De identiteit van de meeste van die zestien kandidaten is nog onduidelijk. Er zijn pas drie kandidaten naar buiten getreden: premier Armin Laschet van deelstaat Noordrijn-Westfalen, oud-minister van Milieu Norbert Röttgen en Friedrich Merz, de voormalige fractievoorzitter in de Bondsdag.

De CDU verkeert in crisis sinds een verkiezing in de deelstaat Thüringen. Daar kon een liberale politicus tot premier worden gekozen met steun van de CDU en de rechtspopulistische Alternative für Deutschland. Op samenwerking met de AfD rust binnen de gevestigde partijen een taboe.

Tijdens die affaire kondigde CDU-leider Annegret Kramp-Karrenbauer plots haar vertrek aan. Haar opvolger wordt in april gekozen op een partijbijeenkomst.