De tarieven leiden volgens de bewindsman onvermijdelijk tot verhoging van de prijs van een aantal producten, waardoor meer banen verloren zullen gaan dan er door de importtarieven beschermd worden. O’Neill zei dit tijdens een bijeenkomst in New York van de Council of Foreign Relations, een researchorganisatie die zich vooral richt op Amerika’s politieke en economische positie in de wereld.

O’Neills commentaar is opmerkelijk gezien de discipline die president Bush van zijn kabinetsleden eist. De minister heeft zich daar tot nu toe echter weinig van aangetrokken. Hij heeft al eerder standpunten verkondigd die afweken van Washingtons officiële lijn. Volgens een woordvoerster van het Witte Huis is O’Neills laatste soloactie „onverstandig, maar geen bewijs van gebrek aan loyaliteit tegenover de president.”