De schepen met in totaal 1469 bedden worden normaliter gebruikt voor cruises over de rivier. Ze moeten nu onderdak gaan bieden aan medisch personeel dat probeert de uitbraak van het nieuwe coronavirus onder controle te krijgen. Wuhan is het epicentrum van die epidemie, die in China het leven heeft gekost aan ruim 2340 mensen.

Het virus kan op cruiseschepen ook om zich heen grijpen. Aan boord van het schip Diamond Princess, dat sinds begin februari in een Japanse haven ligt, zijn meer dan 630 besmettingen gemeld. Het gaat om de grootste groep besmette mensen buiten China.