De voorzieningenrechter in Groningen bepaalde vrijdag in een kort geding dat de gemeente moet stoppen met de aanleg van een eigen glasvezelnetwerk, totdat de EC ermee instemt. Essent Kabelcom had het kort geding aangespannen tegen de gemeente. Volgens de dochter van energiebedrijf Essent heeft Appingedam met de aanleg en exploitatie van het glasvezelnet drie bedrijven bevoordeeld, omdat er geen openbare aanbesteding heeft plaatsgevonden.

De wethouder reageerde teleurgesteld op de uitslag van het kort geding. Hij ziet de aanvraag bij de Europese toetsingscommissie echter met vertrouwen tegemoet, ook al oordeelde de rechter dat er sprake is van ongeoorloofde staatssteun aan commerciële bedrijven. „Als ik naar de toetsingscriteria kijk, zal er volgens mij geen sprake zijn van staatssteun", aldus de wethouder. Hij hoopt binnen twee maanden uitsluitsel te hebben.

Volgens de gemeente staat het haar vrij om voor het algemeen belang infrastructuur aan te leggen. De rechter gaf Appingedam hierin echter vrijdag ongelijk. Aangezien er al twee internetaanbieders zijn in de gemeente, namelijk Essent en KPN, is de aanleg van infrastructuur volgens Europese regelgeving geen verantwoordelijkheid meer voor de overheid.

Bovendien stelde de rechter dat de gemeente met de aanleg het handelsverkeer tussen de Europese lidstaten ongunstig beïnvloedt, doordat de aanleg en deels de exploitatie onderhands is uitbesteed aan het bedrijf Nacap. Dit had volgens de rechter internationaal uitbesteed moeten worden.

Essent voelt zich gesterkt door de uitspraak van de rechter en wacht de uitspraak van de EC dan ook met vertrouwen af. Een woordvoerder van het bedrijf verzekert dat Essent weer aan de bel zal trekken als andere gemeenten een vergelijkbaar initiatief willen nemen.

Directeur R. van Esch van VECAI, branchevereniging van kabelbedrijven, is niet verrast over de uitspraak. Volgens hem denken veel gemeenten nog te makkelijk dat Europese regels voor hen niet gelden. Hij verwacht niet dat de EC groen licht zal geven aan de plannen van Appingedam. „Je moet daarvoor kunnen aantonen dat er sprake is van marktfalen. Dat wordt heel moeilijk, zeker omdat Nederland met haar internetinfrastructuur bovenaan staat in Europa."

Ook de gemeente Amsterdam bereidt een eigen glasvezelnet voor. De uitspraak van de rechter in Groningen verontrust het hoofdstedelijke projectbureau niet, zegt een woordvoerder. „We hebben steeds contact met Brussel en we hebben het project internationaal aanbesteed. De voorbereidingen gaan hier dus gewoon door."