De misdaad werd aanvankelijk geweten aan het oplaaiend antisemitisme in Frankrijk, mede omdat op de muren in het gemeenschapshuis met rode stift hakenkruisen en andere anti-Joodse graffiti waren gekalkt.

De 52-jarige Raphael Benmoha wordt ervan verdacht op 22 augustus de brand te hebben gesticht, die het gemeenschapshuis in Oost-Parijs geheel verwoestte. Hij zou inspiratie hebben opgedaan uit een aflevering van de tv-serie PJ, die in het gemeenschapshuis werd opgenomen. In die aflevering steekt een verongelijkte medewerker het huis in brand.

Benmoha deed kleine klussen in het gemeenschapshuis in ruil voor kost en inwoning. Mogelijk heeft hij het huis in brand gestoken omdat medewerkers van het gemeenschapshuis hem zijn kamer hadden ontnomen.