Assange (48) bracht zeven jaar door in de ambassade van Ecuador voordat hij daar in april werd weggehaald. De Verenigde Staten hebben achttien aanklachten tegen hem geformuleerd, waaronder samenzwering om overheidscomputers te hacken en overtreding van een spionagewet. Hij kan tientallen jaren gevangenisstraf krijgen als hij wordt veroordeeld.

Assange verscheen via een videolink bij de rechtbank in Londen en sprak alleen om zijn naam en geboortedatum te bevestigen in de hoorzitting die slechts enkele minuten duurde.

Zijn advocaat, Gareth Peirce, vertelde de rechtbank dat haar cliënt niet in staat was zich adequaat voor te bereiden op zijn „zeer uitdagende zaak”, omdat de computer die hij had gekregen niet geschikt was. „Na maanden strijd kreeg hij een computer, maar het is niet het soort computer dat nodig is om aan de zaak te werken,” zei Peirce. Rechter Vanessa Baraitser zei dat ze geen jurisdictie had over zijn omstandigheden in de gevangenis.

Assange, die werd veroordeeld tot vijftig weken gevangenisstraf omdat hij de regels van zijn borgtocht schond door naar de ambassade van Ecuador te vluchten, zal in hechtenis blijven. Op 19 december is er weer een hoorzitting in zijn zaak vóór de volledige uitleveringsprocedure in februari.