„Elk uur en elke minuut voor de EU-top telt. Wij willen een deal”, aldus de Europese Commissie. De DUP zegt in de verklaring dat de partij blijft samenwerken met de Britse regering om te proberen een „verstandige deal” te realiseren. De partij stelt een overeenkomst te willen die de „economische en grondwettelijke integriteit van het Verenigd Koninkrijk beschermt”.

De EU-leiders beginnen donderdag om 15.30 uur aan hun bijeenkomst. Ze beginnen direct met de brexit-kwestie, heeft EU-president Donald Tusk besloten. Premier Johnson krijgt eerst de gelegenheid zijn positie toe te lichten. Daarna moet hij de zaal uit zodat de 27 andere leiders onderling kunnen overleggen.

Volgens een hoge EU-diplomaat hebben de regeringsleiders en presidenten nog geen juridische teksten van een principe-overeenkomst gezien. De onderhandelingen namens de EU worden gevoerd door de Fransman Michel Barnier. „De lidstaten hebben alle vertrouwen in hem. Misschien komt er een deal, misschien niet”, aldus de diplomaat.

Intussen dringt de tijd. De huidige brexitdeadline is 31 oktober. Het Britse parlement heeft Johnson opgedragen opnieuw uitstel te vragen als de parlementariërs zaterdag geen deal hebben goedgekeurd. Hij heeft zelf steeds gezegd geen uitstel te willen, en het land hoe dan ook op 31 oktober uit de EU te halen, met of zonder afspraken over de scheiding.