Volgens ingewijden mikken de twee ministers op maatregelen die het inkomensverlies voor de minima moet beperken tot „fors minder dan 1 procent". Zonder nadere maatregelen zouden minima en ouderen met alleen AOW in 2005 2 procent moeten inleveren, terwijl het gemiddelde koopkrachtverlies 1 procent bedraagt.

De Geus en Zalm werken aan een gezamenlijk voorstel, dat ze woensdag of donderdag aan hun collega’s zullen voorleggen. „Er moet nog wat gepuzzeld worden, maar de sfeer is erg goed", aldus De Geus. Zalm: „Het voorstel zit al in ons hoofd. Ik verwacht niet veel problemen meer."

Dat iedereen er volgend jaar op achteruit gaat is volgens het kabinet gezien de economsiche situatie onvermijdelijk, maar vooral CDA’er De Geus maakte zich de afgelopen weken sterk voor een evenwichtiger verdeling van de pijn. Zijn VVD–collega Zalm wilde tot dusver slechts circa 300 miljoen euro voor koopkrachtreparatie beschikbaar stellen.

Zalm noch De Geus wilde dinsdag ingaan op de details van hun voorstel. Maar volgens ingewijden wordt onder meer gedacht aan een verhoging van de fiscale aftrek voor ouderen en een nettoverhoging van de AOW–uitkeringen.

Het kabinet legt de komende dagen de laatste hand aan de rijksbegroting voor volgend jaar, die op prinsjesdag verschijnt. Veel maatregelen zijn de afgelopen weken al uitgelekt. Zo zal de in het regeerakkoord aangekondigde afschaffing van het gebruikersdeel van de onroerendzaakbelasting volgend jaar nog niet doorgaan. Dat heeft te maken met technische problemen. Het kabinet moet daar overigens formeel nog een besluit over nemen, aldus minister Remkes van Binnenlandse Zaken dinsdag. In 2006 wordt die belasting voor bewoners wel geschrapt.