Zijn woordvoerder verklaarde dit maandag in Brussel. De zegsman deed het voorval af als „niet dramatisch.” Het overleg in kleine kring, ten huize van de Britse premier Blair, volgde op eenzelfde gang van zaken bij de EU-top van ruim twee weken geleden in Gent. Toen kwamen de regeringsaanvoerders van de drie grote lidstaten (Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië) eveneens afzonderlijk bijeen. Prodi en de vertegenwoordigers van de andere leden van de Unie toonden zich daarover zeer verbolgen.

Het verschil is dat het beraad in de Vlaamse stad plaatsvond in de marge van een officiële EU-vergadering en het werkdiner in Londen niet, legde de woordvoerder uit. Hij meent dan ook niet dat de recente gebeurtenis een smet werpt op het gemeenschappelijk Europees buitenlands beleid.

Aanvankelijk wilde Blair praten met alleen bondskanselier Schröder en president Chirac. Later werd het gezelschap uitgebreid. De premiers Berlusconi (Italië), Aznar (Spanje) en Verhofstadt (België), die momenteel als voorzitter van de EU fungeert, schoven eveneens aan. Na een telefoontje nam ook premier Kok spoorslags het vliegtuig om alsnog van de partij te zijn.