„Het waren de Duitsers die in Polen misdaden tegen de menselijkheid hebben begaan”, zei Steinmeier tijdens een herdenkingsdienst in het Poolse stadje Wielun. Daar begon feitelijk de Tweede Wereldoorlog toen de Duitsers, zondag exact tachtig jaar geleden, het stadje zonder oorlogsverklaring bombardeerden.

Steinmeier was samen met zijn Poolse ambtsgenoot Andrzej Duda aanwezig bij de herdenking. „Ik buig voor de slachtoffers van de aanval op Wielun. Ik buig voor de Poolse slachtoffers van de Duitse tirannie. En ik vraag om vergeving”, zei de Duitse president.

Bij de aanval op Wielun kwamen ongeveer 1200 mensen om het leven en 70 procent van de stad werd vernield. In Warschau herdachten zondag diverse staatshoofden het begin van de Tweede Wereldoorlog.