Georgië zal posities die het in zijn conflict met separatisten in Zuid Ossetië heeft ingenomen, overdragen aan internationale vredestroepen, zei Saakasjvili donderdag. De Georgische troepen zullen het omstreden gebied verlaten, op de 500 na die behoren tot een vredescontingent waar ook Russische en Zuid Ossetische troepen deel van uitmaken.

Volgens de Georgische minister van Defensie, Georgy Baramidze, hebben de Georgische strijdkrachten zich inmiddels teruggetrokken in Gori, een zuidelijker gelegen stad, meldde het Russische persbureau Itar Tass.

Georgische militairen bezetten donderdag de heuvels rond de Zuid Ossetische hoofdstad Tskhinvali. Daardoor kan het leger „snel de hele regio onder controle krijgen”, aldus de president. Zijn leger trekt zich nu toch terug om „vrede een laatste kans te geven”, zei hij. Als Georgië wordt uitgedaagd, waarschuwde hij, zal het terugslaan met alle middelen die het nodig acht.

De situatie verslechterde de afgelopen weken. Er braken schermutselingen uit tussen separatisten en Georgische militairen. Daarbij vielen verscheidene doden. Deze week escaleerde de strijd. President Saakasjvili wil alle afvallige gebieden in Georgië weer onder centrale controle brengen.

Zuid Ossetië verklaarde zich ruim tien jaar geleden met steun van Rusland onafhankelijk. Moskou heeft sindsdien een enkele honderden manschappen tellende vredesmacht in de provincie gelegerd. Georgië beschuldigt het de regering in Moskou ervan de separatisten nog steeds actief te steunen.

Rusland heeft de Georgische militaire operatie in de afvallige provincie scherp bekritiseerd. Van de circa 70.000 inwoners van Zuid Ossetië hebben velen de afgelopen jaren een Russisch paspoort gekregen. Veel Zuid–Ossetiërs zijn dan ook voor aansluiting bij Rusland.