In eerste instantie hield Trump zich vrij afzijdig van de massale protesten in de metropool, die van halverwege de 19e eeuw tot 1997 onder Brits bestuur stond en tegenwoordig een status aparte heeft binnen China. Veel betogers vrezen echter dat China zijn grip op Hongkong steeds verder vergroot.

De Amerikaanse president legde woensdagavond ineens een verband tussen handelsgesprekken en de onrust in Hongkong. „Natuurlijk wil China een handelsdeal sluiten”, schreef hij toen. „Laat ze eerst humaan met Hongkong aan de slag gaan.”

Een van de leiders van de demonstranten, activist Joshua Wong, twitterde enkele minuten na het bericht van Trump dat Xi Jinping welkom is voor een „directe en open” ontmoeting. De Chinese president heeft zelf vooralsnog niet gereageerd op dat voorstel.