Het aanwervingsbureau moet vanaf 2003 examens organiseren voor de verschillende instellingen die dat nu meestal ieder voor zich doen om ambtenaren te werven. Zij kunnen dan kiezen uit een lijst van geslaagde kandidaten.

De ombudsman, de Zweed Jacob Söderman, wil dat er uit het oprichtingsbesluit van het bureau een bepaling verdwijnt die leeftijdsdiscriminatie toelaat. Zolang dat niet gebeurt, weigert hij het besluit mee te ondertekenen. Diverse lidstaten waaronder Nederland, Finland en Spanje verbieden allang leeftijdsdiscriminatie. Commissie, Parlement en Raad doen volgens een medewerker van de ombudsman dat echter al jaren openlijk, met argumenten dat 45-plussers aanpassingsproblemen hebben of onvoldoende persioenrechten kunnen opbouwen.

Volgens Söderman verbiedt het Handvest van de Grondrechten van de EU dat de Europese leiders eind 2000 aanvaardden, elke discriminatie. De drie instellingen trekken zich er niets van aan. Volgens de ombudsman geven zij daarmee het slechte voorbeeld. Leeftijdsgrenzen zijn bovendien nadelig voor vrouwen die na de zorg voor kinderen weer aan de slag willen op de arbeidsmarkt.

Volgens Söderman kennen ’jonge’ instellingen zoals de Europese Centrale Bank en Europol, goed functionerende administraties met gemotiveerd personeel, geen leeftijdsgrenzen. „Misschien is dit omdat ze nooit deel uitmaakten van de ouderwets traditionele administratieve cultuur die zo resistent blijkt aan verandering.” De ombudsman kan de oprichting van het bureau overigens niet tegenhouden, aldus de medewerker.