Het schip zou tegen het einde van de week moeten aankomen in de internationale reddingszone voor de Libische kust. Het kan ongeveer tweehonderd mensen herbergen en is het grootste reddingsvaartuig in de Middellandse Zee.

Het reddingsschip Aquarius, dat sinds 2016 door beide organisaties gezamenlijk wordt geëxploiteerd, moest in 2018 na grote druk vanuit Italië zijn activiteiten staken.

Het centrale Middellandse Zeegebied is een van de gevaarlijkste vluchtroutes voor mensen die naar Europa willen gaan. Veel landen weigeren schepen met migranten en vluchtelingen aan boord te laten aanmeren in hun havens. De Ocean Viking is van oorsprong een offshore bevoorradingsschip met een kliniek.