De regering besloot in 2018 om de inspanningen voort te zetten om de Minerve te vinden op verzoek van de nabestaanden. Het wrak is nu gevonden dankzij het gebruik van nieuwe sonar- en drone-technologie.

„We hebben zojuist de Minerve gevonden, het was een geslaagde operatie, een moment van opluchting en een demonstratie van technische bekwaamheid”, aldus de Franse minister van Defensie, Florence Parly, maandag.

Een bron binnen de Franse marine vertelde dat een schip van het Amerikaanse bedrijf Ocean Infinity de verdwenen onderzeeboot zondag ontdekte. Dat onderzoeksvaartuig beschikt over onderwaterdrones met krachtige camera’s. De Minerve bleek op 2370 meter diepte te liggen op ongeveer 45 kilometer van Toulon.

De onderzeeër verging ruim een halve eeuw geleden tijdens slecht weer. De oorzaak van de ramp is nooit vastgesteld. Experts hebben onder meer gespeculeerd dat de Minerve zonk na een botsing met een ander vaartuig, dat er een probleem was met de zuurstofvoorziening of dat aan boord een projectiel explodeerde.

Nabestaanden zijn blij met de vondst. „Het is een opluchting. Enorm emotioneel”, reageerde de zoon van de commandant van de onderzeeër.