De bewindsman is naar Griekenland gegaan om daar de verrichtingen te volgen van een vijftal militairen dat aan de spelen deelneemt.

Van der Knaap, CDA’er en vertrouweling van premier Balkenende, ziet het absurde van zijn reis niet in. Voor de radio zei hij maandagmorgen met zo veel woorden dat minister Kamp de verantwoordelijkheid draagt voor de zaak Irak en dat zijn bezoek daar los van gezien moet worden.

De woordvoerster van de staatssecretaris zei maandag vanuit Athene dat de bewindsman zaterdagavond „geschokt” was door de mededeling over de gedode Nederlandse militair en dat hij heeft overwogen om de reis zondag niet door te laten gaan. „Uiteindelijk is besloten toch te gaan. De vijf atleten zijn ook personeel van Defensie. Ze hebben jaren getraind en rekenden op de komst van de bewindsman. Bovendien was al afgesproken dat Van der Knaap vanuit Athene werkbezoeken af zou gaan leggen bij zijn collega’s in Egypte en Griekenland. Maar we zijn wel met een zekere ingetogenheid hier en de bewindsman laat zich goed op de hoogte houden van de gevolgen van de schietpartij in Irak”, aldus de woordvoerster.

Het doorgaan van het bezoek aan Athene staat in schril contrast met de situatie van enkele maanden geleden, toen de eerste Nederlandse militair in Irak om het leven kwam. Toen gelastte het ministerie van Defensie alle officiële gelegenheden af. Van der Knaap was toen in Duitsland op werkbezoek. Volgens zijn woordvoerster heeft hij toen op een ingetogen manier het bezoek afgerond.

Maandagavond was Van der Knaap op televisie om commentaar te geven op de verrichtingen van de Nederlandse militaire topsporters. Volgens de bewindsman zijn de vijf vooral „vanuit pr-overwegingen” in dienst bij de krijgsmacht. Defensie gebruikt hen om de aantrekkelijkheid van het werk als militair onder de aandacht van de samenleving te brengen.