De familie van Perot meldt dat hij dinsdagochtend vroeg stierf in zijn huis in Dallas, omringd door gezinsleden. Hij overleed volgens een woordvoerder aan de gevolgen van leukemie.

Zakenblad Forbes schatte het vermogen van Perot in april op 4,1 miljard dollar (circa 3,6 miljard euro). De Texaan richtte in 1962 het bedrijf Electronic Data Systems op. Dat is later overgenomen door General Motors. Ook stond hij aan de basis van Perot Systems, dat in 2009 voor miljarden is verkocht aan Dell.

Perot deed in 1992 voor het eerst mee aan de presidentsverkiezingen en ageerde onder meer tegen de begrotingstekorten van de federale overheid. Hij bleek populair onder kiezers die zich niet meer aangetrokken voelden tot de twee partijen die het politieke landschap domineerden: de Republikeinen en de Democraten.

De miljardair deed destijds onder meer mee aan een debat met Clinton en zittend president George H.W. Bush die eveneens uit Texas kwam. Die wilde van Perot weten welke werkervaring hem gekwalificeerd maakte om het land te leiden. „Ik heb geen ervaring met het laten oplopen van de staatsschuld tot 4 biljoen dollar”, sneerde de zakenman.

„Ik heb geen ervaring in een vastgelopen overheid waar niemand verantwoordelijkheid neemt voor dingen en iedereen anderen de schuld geeft”, vervolgde Perot tijdens het debat. „Ik heb wel veel ervaring met het voor elkaar krijgen van dingen.” Hij kreeg in 1992 uiteindelijk zo’n 19 procent van de stemmen in de door Clinton gewonnen verkiezingen.

Oud-president George W. Bush reageerde dinsdag bedroefd op het overlijden van de politieke rivaal van zijn vader. Hij stelde dat Texas en de VS een patriot hebben verloren.