Waardering, respect en dankbaarheid klonken in de maidenspeech van de 126e keizer van Japan. De hield hij in aanwezigheid van keizerin Masako, het nieuwe kroonprinselijk paar Akishino en Kiko en andere leden van de keizerlijke familie.

„Sinds hij op de troon kwam heeft hij dertig jaar lang elk van zijn taken serieus genomen, terwijl hij bad voor de wereldvrede en het geluk van de mensen. Ook heeft hij altijd de vreugde en het verdriet van de mensen gedeeld”, zei de kersverse keizer over de dinsdag teruggetreden Akihito.

De 59-jarige Naruhito beloofde diens goede voorbeeld te volgen en zichzelf te willen verbeteren. „Ik zweer dat ik zal handelen volgens de grondwet en mijn verantwoordelijkheid zal vervullen als het symbool van de staat en de eenheid van het Japanse volk, terwijl ik altijd mijn gedachten naar de mensen zal richten en met hen zal staan. Ik bid oprecht voor het geluk van de mensen en de verdere ontwikkeling van de natie en de vrede van de wereld”, besloot de nieuwe keizer zijn toespraak.

De Japanse premier Abe sprak de wens uit dat het volk zich in het woensdag begonnen Reiwa-tijdperk zou verenigen en dat het vrede en voorspoed zou brengen.

Nadat Naruhito officieel keizer werd toen de klok 00.00 uur sloeg, erfde hij tijdens een eenvoudige ochtendceremonie drie regalia, die zijn troonsbestijging formeel maken. Het gaat om een juweel, een zwaard en een spiegel, die ook bekendstaan als de drie heilige schatten van Japan.

De nieuwe keizer nam tijdens een korte plechtigheid twee zorgvuldig ingepakte regalia symbolisch in ontvangst. De aangeboden pakjes mocht hij niet aanraken en de inhoud niet zien. Daar zijn de regalia te heilig voor. De geheimzinnigheid riep in Japanse media de vraag op of de eeuwenoude symbolen van de keizerlijke waardigheid wel echt zijn.

Van de keizerlijke familie mochten bij die ceremonie alleen de volwassen troongerechtigde leden aanwezig zijn: kroonprins Akishino en prins Hitachi. In een tweede bijeenkomst, waarin Naruhito een korte toespraak hield, was ook keizerin Masako van de partij. „Ik beloof dat ik altijd aan het volk zal denken”, zei Naruhito. Ook wil hij zijn „plichten vervullen als een symbool van de Japanse staat.”

Het is voor het eerst in 200 jaar dat een keizer in Japan tussentijds is afgetreden.