Volgens Erdogan is de aanval in Manbij, waarbij eerder deze week vier Amerikaanse militairen zijn gedood, een provocatie naar aanleiding van het Amerikaanse besluit om de troepen terug te trekken uit Syrië. Terreurbeweging Islamtische Staat (IS), waarvan de VS zeggen dat haar rol in Syrië is uitgespeeld, heeft de bomaanslag opgeëist.

Manbij wordt gecontroleerd door Koerdische YPG-milities, die nu nog de steun genieten van de VS. De Koerden vrezen voor een Turkse aanval en hebben om die reden eind vorig jaar juist de Syrische president Bashar al-Assad gevraagd te helpen bij het verdedigen van Manbij.